Parque Natural da Serra da Estrela

O Parque Natural da Serra da Estrela foi o primeiro parque natural a ser criado em Portugal. Compreende uma sucessão de planaltos que se estendem desde a Guarda, a nordeste, até aos contrafortes da serra do Açor, a sudoeste. Estende-se por 101 mil hectares, distribuídos por seis concelhos (Gouveia, Seia, Manteigas, Celorico da Beira, Guarda e Covilhã), sendo a maior área protegida portuguesa.

É no Parque Natural da Serra da Estrela que se encontra o ponto mais elevado do território continental português a 1993 metros de altitude – a Torre.

A sua paisagem é característica pela rocha granítica e de xisto, pelas pastagens de altitude, pela floresta autóctone feita de carvalhais e castinçais, pelos inúmeros vestígios da última glaciação, por lagoas, turfeiras e as nascentes de três importantes rios nacionais: Mondego, Alva e Zêzere, pelos “casais” (casas de colmo) isolados na Serra e pelos mantos brancos de neve nos meses mais frios.

O clima único do Planalto Superior da Serra da Estrela é determinado pelo facto de se situar na transição entre as regiões amenas e húmidas do domínio temperado oceânico, a norte, e as regiões quentes e de verões secos, de influência mediterrânica, a sul. A sua altitude elevada face aos terrenos circundantes, a organização geral do relevo e a relativa proximidade ao oceano Atlântico, a cerca de 100 quilómetros de distância, desempenham um papel determinante no complexo mosaico de climas locais que caracteriza a região.

Estas condições climatéricas associadas a uma situação geográfica que permite o isolamento, criam condições de exceção para a reprodução de populações de fauna e de flora, que conduz ao aparecimento de espécies, subespécies e variedades exclusivas, tais como a silene (Silene foetida foetida) ou a lagartixa-da-montanha (lacerta monticola). Por isso mesmo, o Conselho da Europa, em 1993, designou uma área de 10 610 hectares como Reserva Biogenética, que representa aproximadamente 12% do total do Parque Natural.

A flora da Serra da Estrela é disso exemplo. Por entre rochas e vegetação rasteira vamos descobrindo pela Serra a campânula herminii, o sargaço, a saxifraga spathularis e o zimbro, ao mesmo tempo que se erguem, frondosas, árvores como o castanheiro, o carvalho-roble, o carvalho-negral, o pinheiro bravo e a azinheira. Em planaltos e vales do interior da serra, entre pastagens, despontam a urze, o rosmaninho e a giesta.

Estas paisagens são também o habitat para a fauna tipicamente serrana, para os mamíferos como o lobo, o javali, a lontra, a raposa, a geneta e o coelho-bravo-europeu, sobrevoados pela águia-real e a águia-de-asa-redonda, o falcão peregrino, o bufo real e o milhafre preto e pequenos répteis e anfíbios com espécies endémicas como a Lagartixa-de-montanha.

O Parque Natural da Serra da Estrela é ainda a casa do cão da Serra da Estrela e da ovelha bordaleira, a raça ovina que produz o leite que é matéria prima do famoso Queijo da Serra da Estrela, grande protagonista da gastronomia da região.